Definimos Zooterapia, como el tratamiento en el cual se usan los animales para ayudar a la rehabilitación de pacientes con distintas patologías.
Hoy en día está cada vez más difundida como terapia complementaria. Algunas de ellas son la Hipoterapia (Del griego hippós = caballo), es decir, es aquella en que el caballo es el animal usado, Canoterapia (can del latin canis = perro), el animal en este caso es el perro.
En las Zooterapias siempre se pide que el paciente sea acompañado por una persona conocida por él, para que lo acompañe durante la sesión, un familiar cercano padre o hermanos,
esto porque muchas veces el paciente tiene, además, de su discapacidad el drama de tener que cargar con el miedo o vergüenza de su familia y por este motivo es aislado, lo cual significa muchas veces
una mala sociabilización y sus correspondientes problemas de interrelaciones personales.
Una ventaja del trabajo con animales, es que el paciente no siente el rechazo de ellos sin importar cual sea su condición, esto toma gran importancia en el caso de personas que han sufrido accidentes
por los cuales han quedado secuelas como parálisis, deformaciones, amputaciones o enfermedades en que la persona tiene una manera de actuar distinta, ejemplo Síndrome de Down, Autismo, etc., ya que,
el hombre tiende a alejarse de aquello que le produce miedo y/o ignora cómo enfrentar una situación, esto lleva a que nos alejemos de personas que no cumplen con los estándares impuestos por la
sociedad, aislándolos y haciéndoles sentir esa condición diferente que los marcará por toda su vida.
Animalitos como conejos, patos, pollos,.. son utilizados en pediatría sobretodo, para disminuir el estrés que produce a un niño por estar hospitalizado sobre todo por periodos, prolongados,
obviamente este tipo de paciente no debe tener problemas de inmunosupresión por el riesgo de transmisión de enfermedades. Esto en todo caso corre para cualquier terapia en que el médico tratante
deberá autorizarlo, además, todo animal deberá estar bajo estricto control médico veterinario, con su calendario de vacunas y desparasitación correspondiente a cada especie vigente.
Actualmente, están muy introducidas las Equinoterapias y la Canoterapia, pero no las Terapias Asistidas con Animales Salvajes, que aún están por introducirse en España, donde los Coterapeutas son los Monos, Conejos, las Cobayas, los Perritos de las Praderas, las Ardillas, los Leones cachorros, las crias de las Suricatas, las Tortugas de Tierra,...
Pequeños animales caracterizados por generar gran ternura en quien lo toca, además, de fácil manejo y cuidado, no es una terapia tradicional, aquí, el animal forma parte de las sesiones de terapia
y a través de la interacción se disminuyen la ansiedad del paciente y además, se obtiene información acerca del paciente y se idean actividades posteriores para obtener mayor bienestar, las
actividades deben ser aplicadas por un terapeuta entrenado en el tema, que debe fijar los objetivos y guiar la interacción entre el animal y el paciente, medir y evaluar el
progreso.
Estimulación Mental: Incrementa la comunicación de las personas, en instituciones de personas con depresión ayuda a incrementar la distracción, la alegría y el juego.
Contacto Físico: Se ha estudiado mucho sobre la relación entre el contacto físico y la salud, los niños que no tienen contacto físico permanente, no desarrollan habilidades
emocionales, ni mantienen buenas relaciones con otros, lo que perturba su crecimiento personal, los pequeños mamíferos son unos animales que permiten que las personas los acaricien y los mimen.
Beneficios Fisiológicos: Muchas personas se sienten relajadas con la presencia de animales, en muchos estudios se ha comprado que les ayuda inclusive a disminuir la presión en la
sangre.
Disminución de la sensación de soledad: El tener contacto con animales le ayuda a la persona a sentir una comunicación con la naturaleza, le ayuda a la persona a no sentirse sola,
proporciona un cambio positivo en su rutina diaria.